1897年，居里夫人选定了自己的研究课题：对放射性物质的研究。在实验研究中，居里夫人设计了一种测量仪器，不仅能够测出某种物质是否存在射线，而且能测量出射线的强弱。她经过反复实验发现：铀射线的强度与物质中的含铀量成一定比例，而与铀存在的状态以及外界条件无关。