在维新派与守旧派之间的激烈论战中，守旧派认为“民权之说无一益而有百害”，“民权之说一倡，愚民必喜，乱民必作，纪纲不行，大乱四起。”维新派则运用西方资产阶级政治学说，对封建君主专制制度作了批判。谭嗣同指出：“君末也；民本也。”严复甚至认为，国家是“民之公产”