由国际标准化组织和国际电信联盟共同提出的开放系统互连参考模型中共有(1)层，通信子网覆盖其中的(2)层，参考模型的最高层则为(3)层。对等层之间的通信必须遵循共同的协议，例如EIA-RS232C和HDLC就分别是一种(4)层和(5)层的协议。