书院是宋代的地方教育组织。书院之名最早见于唐代，发展于宋代。最初的书院是民办的，一些富人和学者自行筹款，在山中僻静的地方修建学堂，组织教学。中国古代有四大书院，即岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院和应天书院。