镶嵌在古丝绸之路上的明珠楼兰等古国，都因气候干旱、沙漠入侵、人畜因缺少饮用水源无法生存，致使人们弃城而去。毛乌素大沙漠在200多年前还是一片水草丰茂的草原，但是由于该地气候渐变干燥，再加上人类过度放牧和割草烧荒，致使草原渐渐变成一片茫茫的大沙漠。