1985年9月4日，英国萨塞克斯大学的波谱学家Kroto带领的研究小组意外地在质谱仪上发现碳元素可以形成由60个或70个碳原子构成的有笼状结构的C60和C70分子，这一偶然发现引起科学界特别是物理学和化学界的强烈反响，成为20世纪后半叶的重大科学发现之一。