斯金纳认为心理学应当研究刺激与反应之间的、可观察到的相互关系，对反射“进行操作分析”。斯金纳认为，人类行为有“前因—后果”关系，即前一个行为的后果，可以是后一种行为的激励因子并决定以后的行为，这就是他所谓的“（ ）”。