本世纪初海豹的数量由于捕猎已降到了几十只。在最近几十年，由于联邦政府的保护，其数量又迅速增加了。然而由于它们通过广泛的近交进行自我繁殖，所以现在显示出了基因的单一性，这是其他种类的哺乳动物所没有的。因此它们面临灭绝的危险性要比其他种类的哺乳动物大得多。